Chapter 3 Pacific Storm 2014
Introduction
Crossing the Pacific on the way home after five 
years in the Mediterranean and two years in the 
Caribbean and USA, I was expecting an easy 
run.

I had a flat sea almost all the way from Cape 
Hatteras to Cuba and then an easy passage 
through the Panama Canal and on to the 
Galápagos.  The time there was enjoyable, with 
some land travel.  The 19-day sail from the 
Galápagos to the Marquesas Islands, with winds 
between 12 to 18 knots, was every single-
handed sailor's dream cruise.  Warm, moderate 
winds always behind the beam.

French Polynesia is the world's best cruising 
ground, with protected atolls, clear water, and 
wonderful drift dives through the channels. 
Eventually, I had to leave this paradise from 
Bora Bora and head on to Tonga to reach home.

Not only did I leave in a rush due to 
bureaucratic pressures, but I also left knowing I 
was heading into unsettled weather as I moved 
from the calm areas around the equator towards

1

the tropical latitudes and the Southern Ocean 
further south.

What happened on this leg wasn't in the plan, and 
the impact and consequences have had lasting 
maintenance repercussions that I didn't uncover at 
the time. Here's the story of this storm.

The Storm
Malua left French Polynesia after some difficulty 
with my crew member who did not want to leave
Bora Bora.  I left her in the hands of the local 
Gendarme and set sail out into a very unsettled 
weather system.  I had no option but to leave, 
so off I went.  After two days, the main engine 
started to give problems.  It was either water in 
the fuel or the fuel was contaminated.  The end 
result was I could run the engine to charge the 
batteries but not move the boat forward.  Not a 
big deal in a sailing boat; however, there was no
wind, so I just sat and waited.

2

Be careful what you wish for.

On the third day out, at dusk, the wind started 
to rise.  By midnight, I watched as the wind rose
from right astern, first 20 knots - OK, put in one 
reef; then 25 - OK, put in the second reef and 
furl the genoa; then 35 - well, it can't go much 
higher.  The boat was now doing 8 to 10 knots 
downwind.

3

This is where single-hander lethargy sets in.  
You do nothing either because you're tired or 
you think it will get better.  When the wind was 
at 40 knots, I decided to take the third reef in 
but did not move from my captain's chair.  It 
was then the wind rose to 45 and then 47 knots 
and BANG - the sail tore between the second 
and third reef points.  Now there was no option 
but to take the torn sail down.

I stepped up into the cockpit and started to 
move forward when a large wave washed all 
over the port side of the boat.  Time to clip onto 
the lifelines, turn all the outside lights on, and 

4

secure the sail.  Not a difficult job because Malua
was still running before the wind and waves.  
The autopilot was handling the situation well.

When the sail was secure, I only had a small 
furled staysail out, and Malua was still doing 5 to
6 knots along the rhumb line to Tonga - 6 days 
away.

I slept well the rest of the night, but by morning,
the seas from east of New Zealand had built to a
massive 5 to 6 meters.  Thankfully, they were 
quite ordered and pushing me in the right 
direction.

That afternoon, while I was in the captain's chair
at the nav station, the boat was slammed over 
to the starboard side by a huge wave.  The 
dorade vent over the stove started to flood 
water, and I found myself on my side 
underneath a waterfall of seawater coming 
through the closed companionway hatch.  Before
I realised what had happened, Malua had righted
herself, and I was drenched through.

There was water everywhere with about 2 inches
over the floor.

I set about getting rid of the water by sweeping 
it into the bilge.  Days later, I was to find the 
batteries swimming in a sea of water in their 

5

purpose-built battery compartment.  I would find
water everywhere in the aft section of Malua.  
My quarter berth was wet, as were things on the
chart table.  The final water damage would be 
revealed days later.

I then realised that there was something 
flapping in the cockpit.  I opened the 
companionway and looked out to find all the 
canvas from the bimini and weather cloths 
ripped to pieces.  The two fenders secured at the
stern had gone.  The stern anchor tied to the 
lifeline was over the side, attached to the boat at
the end of the anchor chain.  The life recovery 
ring was trailing astern on its line.  All the sheets

6

and lines kept in the cockpit and under the hard 
dodger were somewhere else.  It was a mess.

Luckily it was light, so I set about retrieving the 
things trailing overboard and securing the other 
lines in their correct place.

I was to find out later that the engine fan vent 
located in the cockpit had been flooded along 
with the large cockpit locker containing one 
outboard engine.  The other on the rail had had 
a good seawater submersion.

What could I do?  Just run before the wind with 
only the small furled staysail to give me 
direction and drive.  Five days later, I was off the
northern tip of Tonga, hoping for a tow into the 
harbour by one of my friends.  I contacted them 
on the HF radio, but they could not or would not 
give me a tow into the narrow entrance to the 
port of Neiafu on the northernmost island of 
Tonga.  You soon find out who your friends really
are.

7

I organised a commercial tow into the harbour, 
cleared in, and took a mooring buoy in Neiafu 
harbour.  I had been here before in 2004. 
Relieved that I had made it to a place where I 

could get the engine fixed and repair the sail.

The next chapter occurred a few years later.

No magical moment on Malua here.

8